旋光仪是测定物质旋光度的仪器。通过对样品旋光度的测量，可以分析确定物质的浓度、含量及纯度等。广泛应用于制药、药检、制糖、食品、香料、味精以及化工、石油等工业生产，科研、教学部门，用于化验分析或过程质量控制。
旋光仪的固有误差由设计因素，选择的元器件和制造工艺等构成，决定了旋光仪的准确度。旋光仪的固有误差和外部工作条件变化产生的误差通常由系统误差和随机误差组成，当出现巨大误差时，亦即残余误差的值大于3δ的测量值时，就可能是操作人员的失误和是旋光仪发生了故障所致，为旋光仪随机不确定度。
根据随机误差的特性与规律，随机误差呈正态分布，多次测量的平均值其误差趋于零，通过残余误差求标准偏差估计值由贝塞尔公式作为评定旋光仪随机误差的统计平均值，取±2δ标准偏差确定随机误差的置信概率为95%，根据样品要求的误差限确定旋光仪的级别，必要时应将旋光仪修正值列入计算。
旋光度大小与下面因素有关：
①物质的旋光度与温度有关。有的物质随着温度升高旋光光度增加，如：石英等，有的物质随着温度升高而旋光度减小，如：蔗糖等，因此在测试时，必须准确掌握温度，然后进行修正。
②与平面偏振光的波长有关，波长不同旋光度也不一样。
③与旋光物质有关，不同的旋光物质有不同的旋光度。
④与偏振光在物质中通过的光程长度有关，在物质中光程越长，偏振面转过的角度越大即旋光度越大。因此要比较物质的旋光度，必须规定试样长度。旋光仪常用的试管长度为200mm和100mm两种。
比旋光度：在一定波长和一定温度下，旋光性物质溶液的浓度为1g/ml，液柱长度为1dm时的旋光度。
