液晶分子的结构具有异方性(Anisotropic)，所以所引起的光电效应就会因为方向不同而有所差异，简单的说也就是液晶分子在介电系数及
折射系数等等光电特性都具有异方性，因而产品展示们可以利用这些性质来改变入射光的强度，以便形成灰阶， 来应用于显示器组件上。液晶的光电特性, 大约有以下几项:
1.
折射系数(refractive index) :
由于液晶分子大多由棒状或是碟状分子所形成，因此跟分子长轴平行或垂直方向上的物理特性会有一些差异，所以液晶分子也被称做是异方性晶体。与介电系数一样,折射系数也依照跟指向矢垂直与平行的方向, 分成两个方向的向量. 分别为n // 与n⊥.
此外对单光轴(uniaxial)的晶体来说, 原本就有两个不同折射系数的定义. 一个为no,它是指对于寻常光(ordinary ray)的折射系数, 所以才简写成no .而寻常光(ordinary ray)是指其光波的电场分量是垂直于光轴的. 另一个则是ne ,它是指对于非常光(extraordinary ray)的折射系数, 而非常光(extraordinary ray)是指其光波的电场分量是平行于光轴的。同时也定义了
双折射率(birefrigence) n = ne-no为上述的两个折射率的差值.
依照上面所述, 对
层状液晶、
线状液晶及
胆固醇液晶而言，由于其液晶分子的长的像棒状，所以其指向矢的方向与分子长轴平行。再参照单光轴晶体的折射系数定义，它会有两个折射率，分别为垂直于液晶长轴方向n⊥(=ne)及平行液晶长轴方向n //(= no)两种，所以当光入射液晶时，便会受到两个折射率的影响，造成在垂直液晶长轴与平行液晶长轴方向上的光速会有所不同。
日本ATAGO(爱拓)DR-M4(1550)是测量液晶材料双折射样品zui适宜的型号，被广泛的应用于液晶材料的检测中，可提供波长范围450nm至1550nm，折射率1.3278至1.9220范围内的检测。 
若光的行进方向与分子长轴平行时的速度，小于垂直于分子长轴方向的速度时，这意味着平行分子长轴方向的折射率大于垂直方向的折射率(因为折射率与光速成反比)，也就是ne-no > 0。所以双折射率 n > 0 ,产品展示们把它称做是光学正型的液晶，而层状液晶与线状液晶几乎都是属于光学正型的液晶。倘使光的行进方向平行于长轴时的速度较快的话，代表平行长轴方向的折射率小于垂直方向的折射率，所以双折射率 n < 0.产品展示们称它做是光学负型的液晶. 而胆固醇液晶多为光学负型的液晶.
2.介电系数 (dielectric permittivity) :
产品展示们可以将介电系数分开成两个方向的分量，分别是 // (与指向矢平行的分量)与⊥(与指向矢垂直的分量)。当 // > ⊥ 便称之为介电系数异方性为正型的液晶，可以用在平行配位。 而 // < ⊥ 则称之为介电系数异方性为负型的液晶，只可用在垂直配位才能有所需要的光电效应。
当有外加电场时，液晶分子会因介电系数异方性为正或是负值，来决定液晶分子的转向是平行或是垂直于电场，来决定光的穿透与否。现在TFT LCD上常用的TN型液晶大多是属于介电系数正型的液晶。当介电系数异方性 (=//- ⊥)越大的时候, 则液晶的临界电压(threshold voltage)就会越小。这样一来液晶便可以在较低的电压操作.
3.其它特性 :
对于液晶的光电特性来说, 除了上述的两个重要特性之外, 还有许多不同的特性.
比如说像弹性常数(elastic constant : 11 , 22 , 33 ), 它包含了三个主要的常数,分别是, 11 指的是斜展(splay)的弹性常数, 22 指的是扭曲(twist)的弹性常数, 33指的是弯曲(bend)的弹性常数. 另外像黏性系数(viscosity coefficients , ),则会影响液晶分子的转动速度与反应时间(response time), 其值越小越好.但是此特性受温度的影响zui大. 另外还有磁化率(magnetic susceptibility),也因为液晶的异方性关系, 分成c // 与c⊥ .而磁化率异方性则定义成 c = c // -c⊥ .
此外还有电导系数(conductivity)等等光电特性.
液晶特性中 zui重要的就是液晶的介电系数与折射系数。介电系数是液晶受电场的影响决定液晶分子转向的特性, 而折射系数则是光线穿透液晶时影响光线行进路线的重要参数。而液晶显示器就是利用液晶本身的这些特性， 适当的利用电压， 来控制液晶分子的转动， 进而影响光线的行进方向,来形成不同的灰阶，作为显示影像的工具。 当然啦，单靠液晶本身是无法当作显示器的， 还需要其它的材料来帮忙。
